05

  德索亚神父舰长在佩森星系搭上“拉贵尔”号王舰,这是一艘大天使级巡洋舰,十分类似他将要执掌的飞船。舰上配有机密的瞬移驱动器,现又称作基甸驱动器,它会制造出可怕的涡流,将德索亚杀死,抵达目的地后,过了两天,而不是通常的三天,神父舰长便重生了。重生时间之所以缩短,是因为神父舰长得到的使命极为紧迫,所以,有一名重生医疗神父在一旁照料,他将会帮忙应付不完全重生的失败后果。醒来后,德索亚发现自己已经来到了位于“双十五-三五”的圣神舰队战略部署空间站,正环绕一颗了无生气的岩石星球做运动,远处,是旧地比邻区的波江五,它离曾经的旧地只有触手可及的几光年远,而这颗星球就在这黑暗的空间中旋转。

  德索亚有一天时间来恢复元气,次日便得乘穿梭机前往“双十五-三五”的舰队集结区,那地方离这个军事基地有十万公里远。驾驶穿梭机的是名海军候补军官,她没有直接前往集结区,而是不厌其烦地绕了个圈,让德索亚神父舰长好好看看自己的新船。面对眼前的一切,德索亚禁不住热血沸腾。

  显而易见,“拉斐尔”号王舰代表着圣神最尖端的技术水准。德索亚以前见过的圣神舰船,全都是从陨落前重新找到的霸主设计图中衍生出来的,而这一艘已不再如此。从总体的设计方案看,它极为修长,似乎无法胜任太空任务,又太复杂,无法胜任大气层飞行,但从整体效果看,它具有最简洁的破坏性。船体是可形变合金和纯定能区的混合体,可以快速完成外形变化和功能转换,几年前,这还是不可能完成的任务。德索亚定睛凝视着眼前的一切,随着穿梭机缓缓划出一条长长的弹道弧线,从“拉斐尔”号旁边擦身而过,那修长船体的铬银表面也在慢慢隐去,直至变得同周围的太空一样黑沉沉的了,本质上来说,它已经从眼前消失。与此同时,好几个设备管道和生活舱也被平滑的中央船体遮没,最后只剩下一些武器透明罩和密蔽场探测器。这么做的原因,要么是飞船正准备进行星系外跃迁检查,要么是船上的军官知道这艘穿梭机中坐着他们的新任指挥官,这群人正在舞刀弄枪,显摆本事。

  德索亚知道,这两种猜测都极有可能是真的。

  在这艘巡洋舰完全隐没前,德索亚注意到,聚变驱动球体多么像是一串珍珠,环绕在中央飞船的中心轴上,在以前那艘火炬舰船“巴尔萨泽”号上,它们是簇拥成一个肿瘤状物体的。同时,他也注意到,船上那些六角形的基甸驱动器阵列是多么小啊,甚至比原来“拉斐尔”号上的还要小。那些透明的生活舱正在缩回,指挥甲板的穹顶清澈透亮,阳光照射在上面,让他最后瞥到一眼飞船。接着,它消失了。德索亚在佩森读过一些文件,他还在圣神舰队总部接受了RNA教学注射,所以他知道,一旦进入战斗,这些透明的区域会变厚,生出坚韧的装甲,但德索亚更喜欢透过视窗望向太空的感觉。

  “即将抵达‘乌列尔’号,长官。”候补飞行员说道。

  德索亚点点头,“乌列尔”号王舰和新型“拉斐尔”号简直是一个模子里刻出来的,但随着穿梭机减速朝它靠近,神父舰长辨认出一些额外的构造,比如欧米伽刀生成器,亮堂堂的会议室,更为复杂精美的通信天线。正因如此,这艘舰船才成为了此次特遣部队的旗舰。

  “即将入港,长官。”候补军官说。

  德索亚点了点头,他在二号加速座椅上坐了下来。整个入港接合的过程非常平稳,接头卡紧,飞船的外壳和脐状线将穿梭机紧紧包裹,德索亚没有感受到任何颠簸和摇晃,他很想表扬表扬这位年轻的候补军官,但多年任职指挥官的习惯改变了他的主意。

  “下回,”他说,“最后一刻接近的时候,不要喷射引擎。这是卖弄,旗舰上的高级军官会不高兴。”

  年轻飞行员的脸耷拉了下来。

  德索亚将手放在她的肩膀上。“不过,你干得很好,有朝一日,我会推荐你到我船上,担任登陆飞船驾驶员一职。”

  垂头丧气的候补飞行员重新展露笑颜。“长官,那是我梦寐以求的。我在太空站……”她意识到自己跑题跑得太远了,便没再说下去。

  “我知道,”德索亚说,站在旋转的闸门前,“我知道。但现在,我很高兴你不是这次圣战军的一员。”

  闸门旋转而开,一名仪仗卫兵吹着哨子,示意他登上“乌列尔”号王舰。大天使乌列尔,如果德索亚神父舰长记得没错,在旧约中是总领天军的天使长。

  

  九十光年外,在一个离佩森只有三光年远的星系中,原先那艘“拉斐尔”号跃迁进入实空,整个过程暴虐无比,坐在里面,骨头中的骨髓会被压榨而出,细胞会被切成两半,仿佛一把炽热的刀刃挥砍过辐射蛛纱,神经会被搅乱,就像是陡峭悬崖上的一块松脱的大理石。拉达曼斯・尼弥斯和她的克隆人同胞并不喜欢这种感受,但他们没有龇牙咧嘴,也没痛苦地大叫。

  “这是什么地方?”尼弥斯问,她望着显示屏上慢慢变大的褐色星球。“拉斐尔”号正以二百三十倍重力水平减速。尼弥斯没有坐在加速座椅中,她把着一根支柱,就像是一名长期乘车上下班的旅客,乘在拥挤的地行车中,随意地抓着一根柱子。

  “自由星。”她的一名兄弟回答。

  尼弥斯点点头,之后四人再没说话。大天使进入轨道,登陆飞船脱离船体,号叫着刺入稀薄的大气层。

  “他在这儿?”尼弥斯问。一根微纤从她的太阳穴伸出,接入登陆飞船的控制台。

  “对。”尼弥斯的孪生姐妹说道。

  自由星上有人居住,但自陨落之日起,他们就一直挤在半阴影区中的能量场圆屋里,没有技术可以跟踪这艘大天使,或是它的登陆飞船。这个星系内也没有圣神基地。同时,这颗岩石星球的向阳面非常炽热,连铅也熔成了液体,而背阴面则非常寒冷,那儿稀薄的空气几乎到了濒临冻结的程度。然而,在这颗毫无价值的星球的地底下,有八十万公里长的隧道纵横交错,每一条通道都是一个极为方正的三十平方米的正方形。大流亡早期及霸主开拓期间,曾发现过九个迷宫世界,自由星是其中之一,海伯利安也是一个。这世上的人——不管是死人还是活人——都不知道迷宫的秘密,也不知道谁是创造者。

  尼弥斯操控登陆飞船,穿过背阴面一阵磅礴的氨水风暴,在空中悬停了片刻。外面黑漆漆的,只能透过红外放大屏幕看见下面的景象,那是一座冰崖。她操控飞船折起机翼,引导它向前进入迷宫的正方形入口。通道拐了个弯,之后便笔直向前,又延伸了数公里远。深层雷达显示,这条隧道下方还有无数通道,密密麻麻仿佛一个蜂窝。尼弥斯向前飞了三公里,在第一个隧道连接点处朝左转了个弯,接着往南行进了五公里,同时往地面下方降了五百米,最后降落在地面上。

  红外屏幕上,只显示出从熔岩气孔中冒出的点点热气。而放大屏幕上什么也看不见。尼弥斯对着雷达显示屏上的反馈信号皱了皱眉,手指一扬,开启了登陆飞船的外部照明灯。

  笔直的通道一望无垠,她目力所及之处的通道壁上凿刻着一排排水平的石板,每一块石板上都躺着一具赤裸的人类躯体。石板和躯体连绵不绝,通向远处的黑暗中。尼弥斯朝深层雷达的显示屏看了看,下层通道同样有无数石板相连,同样躺着无数具躯体。

  “下船。”其中一名男性说道,他是把尼弥斯从神林的熔岩中拉出的那个。

  尼弥斯没按正常方式使用气闸门,她不想多费周折。登陆飞船内部的空气直往外冒,发出垂死的啸叫声。但这个洞窟并非完全真空,那一点点压力对她来说已经够用,不必相移,就能活动自如。但此处的空气非常稀薄,其程度甚于地球化改造前的火星。尼弥斯的私人探测器显示出,此地的温度稳定在零下一百六十二摄氏度。

  登陆飞船的照明灯下,站着一个人,那个人正等着他们。

  “晚上好。”阿尔贝都顾问招呼道。这名高挑男子的衣着无懈可击,那是一件剪裁成佩森风格的灰色西服。他直接通过75兆赫的频率和他们通信,嘴巴没有动,但张口笑着,露出一口洁白的牙齿。

  尼弥斯同自己的兄妹们一起,等待着。她知道,对她不会再有斥责和惩罚。三大派要她活着,完成接下来的任务。

  “那个女孩,伊妮娅,已经回到了圣神的领地。”阿尔贝都说道。

  “在哪儿?”尼弥斯的姐妹说道。那单调的声音中,含着某种殷切的语气。

  阿尔贝都摊开双手。

  “传送门……”尼弥斯开口道。

  “这次没有调查出任何东西。”阿尔贝都顾问接下她的话茬,脸上依旧挂着那副笑容。

  尼弥斯皱了皱眉。在霸主运行世界网的那几个世纪,内核意识的三大派没有找到任何方法,可以在使用虚无入口的同时,不在褶曲矩阵中留下调制微中子的记录。那个入口,是一种瞬移界面,众所周知的称呼是远距传输器。“神秘人……”她说。

  “没错。”阿尔贝都说,他挥了挥手,似乎想拂去这段无意义的谈话。“但我们仍能记录到连接的发生。有很多人正通过远距传输网络从旧地返回,我们能肯定,女孩是其中之一。”

  “还有别人?”尼弥斯的一名兄弟问道。

  阿尔贝都点点头。“起初只有几个,现在多了起来。上一次记录到的激活信号,至少有五十个。”

  尼弥斯抱起双臂。“你说,是不是神秘人正在终止他们的旧地实验?”

  “不。”阿尔贝都说。他走到最近的一块石板前,低头看着躺在上面的那具赤裸的人类躯体。那是个年轻的女子,大约十七八标准岁的样子,一头红发,苍白的皮肤和圆睁的双眼上,覆着一层白霜。“不,”他重复着,“三大派达成一致,结论是,返回的只是伊妮娅的团体。”

  “我们该怎么找到她?”尼弥斯的姐妹问道,显然,她是在75兆赫频率上全力沉思。“只要哪个星球在霸主时期拥有过远距传输器,我们就传送到那儿,亲自审问远距传送门。”

  阿尔贝都点点头。“神秘人可以隐藏远距传输的目的地,”他说,“但内核却几乎可以肯定,它无法隐藏褶曲矩阵本身的真相。”

  几乎可以肯定,尼弥斯注意到,阿尔贝都对技术内核的洞察力有了这样一个修正,这不太寻常。

  “我们打算让你们……”阿尔贝都开口道,他指了指尼弥斯的姐妹,“稳定派没给你起名,是不是?”

  “没有。”尼弥斯的孪生兄妹说道。柔软的黑色刘海垂在女子的额头上。她那薄薄的嘴唇没有露出一丝笑容。

  阿尔贝都在75兆赫频率上咯咯地笑了起来。“拉达曼斯・尼弥斯需要一个名字,以便到‘拉斐尔’号上成为人类船员的同事。我想,你们其余三个也该有个名字,即便只是方便我称呼。”他指着尼弥斯的姐妹,“斯库拉[11]。”接着手指依次点了点两名男性,“古阿斯。布里亚柔斯[12]。”

  三人得到了洗礼命名,但没人做出回应。尼弥斯抱着双臂说道:“顾问,你觉得这很好玩吗?”

  “是的。”阿尔贝都说。

  从登陆飞船中排出的空气缠绕在这些人周围,就像是惹人生厌的迷雾。得到“布里亚柔斯”这个名字的男子说道:“我们会留着这艘大天使,乘着它搜索所有的前环网星球,我想,应该先从特提斯河星球开始找起。”

  “很好。”阿尔贝都说道。

  斯库拉用指甲轻轻点了点自己被冻结的束装。“如果有四艘船,那搜寻就能快上四倍。”

  “显而易见。”阿尔贝都说,“但我们否决了这一点,有好几个理由,第一,圣神没有多少空闲的大天使飞船,可以租给我们使用。”

  尼弥斯扬扬眉毛。“打什么时候起,内核需要向圣神低三下四地请求租用东西?”

  “自打我们需要他们的资金、他们的工厂、他们的劳动力,来建造这些飞船之日起,”阿尔贝都回答,他并没有特别强调什么,“第二个,也是最后一个理由,是因为我们想让你们四个待在一起,万一碰上谁或什么东西,你们一个人可能难以招架。”

  尼弥斯的眉毛又拱了起来。她以为阿尔贝都会提及她在神林的失败,但说话的是古阿斯。“在圣神的世界里,有什么我们招架不了的,顾问?”

  灰衣男子再一次摊开双手。在他身后缭绕的迷雾中,石板上的苍白躯体忽隐忽现。“伯劳。”他说道。

  尼弥斯在75兆赫频率上轻蔑地哼了一声。“我只用一只手就把它打败了。”她说。

  阿尔贝都摇摇头,那副笑容没有一丝变化,惹人抓狂。“不,”他说,“你没有打败它,你只是用我们给你的超熵装置将它送到了五分钟后的未来,这和打败它不能相提并论。”

  布里亚柔斯开口道:“伯劳已经脱离了终极智能的掌控?”

  阿尔贝都最后一次摊开双手。“我昂贵的朋友们,我们未来的神不再给我们传达密语。他们在互相开战,只有战斗的喧嚣声发出回响,从未来传回。如果我们的神有什么工作得在我们这个时代完成,那我们必须自行动手。”他看了看克隆四胞胎。“对于指示,你们清楚了么?”

  “找到女孩。”斯库拉说。

  “然后呢?”顾问说道。

  “立即杀死她,”古阿斯说,“不能有任何犹豫。”

  “如果她的弟子们插手呢?”阿尔贝都问,现在,那副笑容更加舒畅了,声音像是一名学校教师,又夸张又可笑。

  “格杀勿论。”回答的是布里亚柔斯。

  “如果伯劳出现呢?”他继续问,那副笑容突然消失了。

  “摧毁它。”尼弥斯回答。

  阿尔贝都点点头。“在我走之前,还有别的问题吗?”

  斯库拉问道:“这儿有多少人类?”她指了指一块块石板、一具具躯体。

  阿尔贝都顾问摸了摸下巴。“在这个迷宫星球的这条隧道中,有几千万。但这儿有许多隧道,”他再次笑逐颜开,“而且,还有另外八个迷宫星球。”

  尼弥斯慢慢转过头,通过不同的频谱,观察着旋涡状的迷雾和延绵不绝的石板。没有一具躯体的热量显示高过隧道的周边环境。“这是圣神的杰作。”她说。

  阿尔贝都在75兆赫频段上咯咯笑了起来。“当然,”他说,“内核三大派和我们未来的终极智能有什么理由要储存人类的身体呢?”他走到那名年轻女子的身边,拍了拍她那冻结的胸脯。洞窟中空气稀薄,无法传播声音,但尼弥斯能想象出一种声音:指甲点击冰冷大理石发出的声音。

  “还有何问题吗?”阿尔贝都问,“我还有一场重要的会议要参加。”

  75兆赫频段——或是任何频段上,都没人出声,四名兄弟姐妹转过身,重新登上登陆飞船。

  

  “乌列尔”号王舰的圆形战术会议舱中,二十名圣神舰队军官齐聚一堂,其中包括“基甸”特遣部队的所有舰长和副官。在这些副官中,有一个名叫霍根・利布莱尔的指挥官,昵称“霍格”,三十六标准岁,在复兴二号受洗,是名重生教徒,他是曾经显赫一时的利布莱尔・弗里霍家族的子嗣,曾经,他们家族的庄园占地高达两百万公顷,而如今他们欠债累累,几乎每公顷欠下五马克。利布莱尔将自己的私人生活全部投入到了教会的事业中,而自己的职业生涯,则投入到了圣神舰队中。他也是一名间谍,如果可能,也是一名刺客。

  当利布莱尔的新指挥官从通道进入“乌列尔”号的时候,他兴致盎然地抬起头,注视着。特遣部队的每一个人——甚至是圣神舰队的每一个人——都听说过德索亚神父舰长的大名。五年前,这名前火炬舰船指挥官曾被授予教皇触显,一个意味着无限职权的物件,用以执行某个秘密任务,但最终功败垂成。没有人知道那是什么任务,但由于滥用触显的权威,德索亚在圣神中树敌良多。德索亚神父舰长没有成功完成任务,最后淡出众人的视线,这事成了军官室和舰队教研室中津津乐道的谈资,生出了很多传言。最为人接受的说法是,德索亚被提交到宗教法庭,被秘密逐出教会,还可能被处决了。

  但现在,他又回来了,还得到了指挥权,可以支配圣神舰队兵工厂中最弥足珍贵的财产之一:开始服役的二十一艘大天使巡洋舰中的一艘。

  利布莱尔见到德索亚的容貌时,暗暗吃了一惊:神父舰长身材矮矮的,一头黑发,黑色的大眼睛充满了悲伤,更像是一副殉难圣人的画像,而不是战舰的指挥官。阿尔迪卡克蒂元帅迅速为众人做了介绍,这名矮壮的卢瑟斯人是特遣部队的指挥官,也是此次会议的主持人。

  “德索亚神父舰长,”阿尔迪卡克蒂开口道,灰色的圆形房间内摆着一张灰色的圆桌,德索亚在上面就座,“我相信,你应该认识在场的几位军官。”这位元帅有两个闻名的特征:说话从不经过大脑,战斗从不显示怜悯。

  “斯通圣母舰长是我的老朋友,”德索亚说道,他朝他的前任副官点点头,“还有赫恩舰长,是我上一次特遣部队中的一员。萨蒂舰长和雷蒙皮埃尔舰长,我们见过面。指挥官内川和巴恩斯-阿弗妮,我也有幸和他们共事过。”

  阿尔迪卡克蒂元帅咕哝道:“巴恩斯-阿弗妮指挥官出席此次会议,是作为基甸特遣部队的海军和瑞士卫兵代表。”她说,“德索亚神父舰长,你见过你的副官了吗?”

  神父舰长摇摇头,于是阿尔迪卡克蒂向他引介利布莱尔。副官伸出手,握住神父舰长的手,他吃了一惊,这名长官虽然矮小,但双手非常有力,那双眼睛中射出权威的光芒。霍格・利布莱尔想道,不管这名男子的眼神像不像殉教者,他惯于发号施令。

  “好嘞,”阿尔迪卡克蒂元帅吼声如雷,“开始开会。由萨蒂舰长上呈简报。”

  接下来二十分钟,会议舱中不断呈现着全息像和抛物线的透明图,就像是涌起了一团团迷雾。通信志和书写器上堆满了数据和潦草的笔记,房间内只有萨蒂柔和的声音,很少有人提问或要求解释。

  利布莱尔草草地记着笔记,当听到基甸特遣部队的任务将涵盖哪些辖域时,他吃了一惊,但手里的活儿没有松懈——记下所有特别的情况和资料,留待舰长以后审阅。

  基甸是第一支全部由大天使级巡洋舰组成的特遣部队。有七艘大天使分配到此次任务。早在几个月前,传统的霍金级火炬舰船就已经被派遣了出去,它们将抵达长城防御圈二十几光年外的偏地,在那儿的第一个突围点和特遣部队会合,并进行一次模拟战斗。但在第一次跃迁后,特遣部队的七艘飞船将会开始独立行动。

  “有个形象的比喻,这就像是谢尔曼将军穿越乔治亚州的进军,那是大流亡前十九世纪发生在北美洲的国家内战[13]。”萨蒂舰长说完这话,半数军官便开始点按通信志触显,调出鲜为人知的军事历史。

  “以前,”萨蒂继续道,“我们和驱逐者的战斗,要么发生在长城的无人地带,要么是在各自领地的边缘地带。很少有直捣黄龙、深入驱逐者领地的袭击。”讲到这儿,萨蒂停顿了片刻。“五个标准年前,德索亚神父舰长曾率领三贤特遣部队,长驱直入,进入驱逐者的腹地展开攻击。”

  “神父舰长,有什么要补充的么?”阿尔迪卡克蒂元帅说道。

  德索亚迟疑了片刻。“我们烧毁了一个环轨森林,”最后他说,“没有受到任何抵抗。”

  霍格・利布莱尔觉得神父舰长的声音中透露出一丝羞耻的意味。

  萨蒂点点头,似乎很满意德索亚的回答。“我们希望此次任务也是如此。据得到的情报显示,驱逐者在长城战线附近部署了大量防御力,以至于腹地非常空虚,他们的殖民区没有多少武装力量。差不多三个世纪以来,他们在部署军力、基地和家园时,由于受霍金驱动技术的限制,所以主要决策必须考虑到这一局限。”

  会议舱中填满了战术全息像。

  “有句老生常谈的话,”萨蒂继续道,“是这样说的:圣神内线作战的优势在于发达的交通和通信,而驱逐者的防御优势在于其隐蔽性和遥远的距离。一直以来,要想深入驱逐者的腹地,几乎是不可能完成的事,一是由于补给线易受攻击,二是驱逐者擅长打游击战,在我们大军没到前先打一枪,等特遣部队深入之后便逃之夭夭,这种方式非常具有破坏性。”

  萨蒂顿了顿,看了看围坐在桌旁的各个军官。“女士们,先生们,这样的日子结束了。”有更多的全息像如迷雾般出现了,一系列代表基甸特遣部队的红点划出一条抛物线,从圣神的势力范围出发,如一把激光刀,切过一颗颗恒星,最后重新返回基地。

  “我们的任务,是搜寻每一个星系内的驱逐者补给基地、每一个外层空间定居地,并将其摧毁,”萨蒂说道,柔和的声音逐渐变得有力,“包括彗星农场、罐状城市、‘皮辫绳’、圆环基地、拉格朗日点星丛、环轨森林、育婴星、透明罩蜂巢……所有的一切。”

  “也包括平民天使?”德索亚神父舰长问。

  霍格・利布莱尔听到指挥官的问题,不由得眨了眨眼。驱逐者为了适应太空,修改了自身的DNA,对于这群变种生物,圣神舰队有个非正式的称呼“路西法的天使”,经常简称为“天使”,其实是种讽刺,有点渎神,这个词很少会在高阶领导面前使用。

  阿尔迪卡克蒂元帅回答道:“尤其是天使,神父舰长。驱逐者在黑暗中繁殖,那是一种野蛮的歪曲,乌尔班教皇陛下称这是一场圣战,是为了反抗这一野蛮行径。陛下已经发出了圣战通谕,宣称必须将这邪恶的变种从上帝的宇宙中连根拔除。德索亚神父舰长,没有什么驱逐者可以称得上是平民!对于这条指令,你觉得有什么难以理解的吗?”

  桌旁的军官似乎全都屏住了呼吸,直到德索亚做出了回答。“没有,阿尔迪卡克蒂元帅。我理解陛下的通谕。”

  简报继续。“下列七艘大天使级巡洋舰将参加此次行动,”萨蒂说道,“‘乌列尔’号王舰担任旗舰,其余分别为‘拉斐尔’号、‘米凯尔’号、‘加百列’号、‘拉贵尔’号、‘雷米尔’号、‘沙利尔’号。飞船将使用基甸驱动器,完成瞬移跃迁,依次抵达下一个星系,每一次花上两天多时间在星系内减速,船员在同一时间内完成重生。陛下给我们提供了上天赐予的新型重生龛,重生周期只需两天……成功重生的概率为百分之九十二。待特遣部队重新集结后,就将对驱逐者的军队和设施展开攻击,务必全部摧毁,事成之后,就进入下一个星系。如果哪艘圣神飞船受损,难以修复,我们必须抛弃它,船员转移至特遣部队的其他飞船,并将受损船只摧毁。不能让驱逐者有一丝一毫的机会夺取基甸驱动技术,虽然对他们来说,没有重生圣礼,这项技术也毫无用处。按计划,此次任务将会花去三个标准月的时间。有何问题吗?”

  德索亚神父舰长举起一只手。“抱歉,”他说,“我已经好几年没接触时势,但我注意到,此次特遣部队的大天使级飞船的名字,都取自旧约中的大天使名。”

  “对,神父舰长,你有什么疑问?”阿尔迪卡克蒂元帅催问。

  “元帅,问题就出在这儿,按我的记忆,《圣经》中的大天使,只有七个有确切的名字。那其余的大天使级飞船呢?”

  长桌旁顿时发出一阵咯咯的笑声,德索亚发现,正如他计划的那样,原来紧张的情绪因此消减了三分。

  阿尔迪卡克蒂元帅微笑着回答道:“我们很高兴看到我们的舰长浪子回头,重新回到舰队。告诉你吧,其余天使,是梵蒂冈神学家在《以诺书》[14]以及其他圣经次经中找到的,虽然只是天使,但他们有可能晋级成‘荣誉大天使’。宗教法庭已经批准圣神舰队使用这些名字。我们觉得,建成的前七艘行星级大天使应该以《圣经》中的名字命名,这很合适,他们将把神圣之火带给敌人。”

  咯咯的笑声变成了同意的声音,最后,指挥官和副官们都鼓起掌来,全场响起一阵轻柔的掌声。

  阿尔迪卡克蒂元帅见没有人再提问,于是开口道:“哦,还有一件事,如果你们见到这艘船……”桌子中部的上方浮出一幅全息像,那是一艘样子非常古怪的星舰,按圣神舰队的标准,它非常小,形状是流线型的,聚变端口的旁边装有翼片,似乎设计的初衷是为了进出大气层。

  “这是什么东西?”斯通圣母舰长问道,会议间内的气氛还相当活泼,她脸上也堆着笑容,“是驱逐者搞的恶作剧么?”

  “不,”德索亚神父舰长语气平缓地轻声说道,“这是环网时代的技术。一艘私人星舰……属于个人所有。”

  又有几个副官笑了起来。

  阿尔迪卡克蒂元帅挥挥手,平息了这阵笑声,那粗大的手穿透了全息像。“神父舰长说得没错,”这名卢瑟斯元帅吼道,“这是一艘环网时代的古老飞船,曾经属于一名霸主外交官。”她摇摇头,“在当时,他们有钱,造得出这种东西。总而言之,这艘船装备的是霍金驱动器,但由驱逐者技师改进过,有充分理由相信,它已经拥有了武装,我们应当认为它具有很大的危险。”

  “如果和它遭遇,该怎么做?”斯通圣母舰长问道,“俘获它,当成战利品?”

  “不,”阿尔迪卡克蒂元帅回答,“一旦见到,马上摧毁,把它熔成灰。有何问题吗?”

  没人提问。各军官四散而去,他们将回到自己的飞船,准备初次跃迁。霍格・利布莱尔副官在乘穿梭机回“拉斐尔”号的途中,愉快地和自己的新任舰长聊着天,说着飞船已经准备就绪、船员士气高昂之类的事情,但他心中始终想着一件事:希望我不必杀这个男人。